La población mundial vive casi tres años menos que lo esperado por el efecto de la la contaminación del aire. Esto supone un mayor daño a la esperanza de vida global que el que producen el cigarrillo, el sida, las guerras o enfermedades como la malaria.
Los resultados del informe, firmado entre otros por el Instituto Max Planck y la Universidad de Mainz, ambos en Alemania, sugieren que «el mundo se enfrenta a una ‘pandemia’ de contaminación del aire«, de acuerdo a un comunicado de la Sociedad Europea de Cardiología.
El estudio apunta que la mala calidad el aire afecta en especial a las personas de más edad y que unos dos tercios de las muertes prematuras por contaminación atmosférica son atribuibles a la generada por las personas. Principalmente, el uso de combustibles fósiles.
Los expertos usaron para su estudio un nuevo método de modelización de los efectos de diversas fuentes de contaminación atmosférica en las tasas de mortalidad.
Tomando como base datos de 2015, estimaron en 8,8 millones el exceso de mortalidad. ¿Qué marca esta cifra? El número de muertes durante un período que no se producirían si la población no estuviese expuesta a un determinado factor, en este caso la contaminación.
Esta cifra se traduce en una reducción media de la esperanza de vida de 2,9 años en todo el mundo, concluyen los investigadores.
Dentro de las proyecciones del estudio, la Argentina se encuentra dentro de los países en los que se estima una menor caída de la expectativa de vida a causa de la contaminación. El promedio es de 0,7 años menos por habitante. De hecho, toda Sudamérica está por muy por debajo del promedio mundial: 0,93.
La foto que muestra este estudio se contrapone con una proyección reciente -hecha por la Organización Mundial de la Salud (OMS), UNICEF y la revista científica The Lancet- que advirtió que el aire que van a respirar los chicos argentinos en 2030 estará entre los peores del mundo.
La OMS, en su página interactiva Breathlife, permite medir el nivel del particulado dañino. Actualmente arroja que, en Argentina, hay 14.763 muertes anuales por contaminación del aire. Muchas más que las 9.756 que Clarín registró -de esa misma fuente- en 2016.
Este sitio detalla además que la «calidad nacional del aire» en Buenos Aires es de 12 µg/m3 promedio anual de PM 2.5. Está por encima del límite seguro estipulado por la OMS, que es una media anual de 10 µg/m3.
Volviendo al informe global, Colombia fue el país mejor ubicado en el ránking, con una estimación de 0,37 años perdidos por el aire contaminado. Por debajo de la media mundial también quedaron, por ejemplo, Brasil, Uruguay, España, Italia y Estados Unidos. En cambio, India, China y Corea del Norte la superaron ampliamente.
El peor lugar en el ránking lo ocupó la República del Chad, en el centro del continente africano. Se estima que más de 110 mil de sus 14 millones de habitantes mueren cada año por efecto de la contaminación, lo que reduce la expectativa de vida en 7,28 años.
Los otros factores relevados en el estudio mostraron un menor impacto que la contaminación. El tabaco acorta la esperanza de vida una media de 2,2 años; el sida 0,7 años; enfermedades como la malaria causadas por parásitos o insectos 0,6 años y todas las formas de violencia -incluidas las guerras- 0,3 años, expone el informe.
En Beijing, muchos ciudadanos salen a la calle con barbijos para reducir los efectos de la contaminación.
Los investigadores se centraron en los efectos de la contaminación del aire en seis tipos de enfermedades: infecciones del tracto respiratorio inferior, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), cáncer de pulmón, dolencia cardíaca, enfermedad cerebrovascular y enfermedades no transmisibles como la tensión alta o la diabetes.
Las enfermedades cardiovasculares son responsables de la mayor proporción en la reducción de la esperanza de vida debido a la contaminación del aire, 43%, en todo el mundo.
La contaminación atmosférica causa daños en los vasos sanguíneos por el aumento del estrés oxidativo, lo que a su vez provoca aumentos de la presión arterial, diabetes, accidentes cerebrovasculares, ataques cardíacos e insuficiencia cardíaca, precisó el líder del estudio, Jos Lelieveld, del Max Planck.
Contaminación del aire en la ciudad de Mexico. (Reuters)
La mala calidad del aire tiene gran efecto en la reducción de la esperanza de vida de la gente de mayor edad. Se estima que el 75% de los fallecimientos atribuidos a la contaminación atmosférica son de personas de más de 60 años. La única excepción son las muertes de menores de cinco años en países de bajos ingresos en África y el sudeste asiático.
Uno de los autores, Thomas Münzel, de la Universidad de Mainz, consideró que los políticos y la comunidad médica «deberían prestar mucha más atención» a este asunto.
El estudio diferencia entre la contaminación atmosférica evitable, causada por el hombre, y la de origen natural como el polvo del desierto y los incendios forestales, que no se pueden evitar.
Múnzel explicó que «alrededor de dos tercios de las muertes prematuras se pueden atribuir a la contaminación atmosférica provocada por el hombre, principalmente por el uso de combustibles fósiles, cifra que llega hasta el 80% en los países de altos ingresos. Cinco millones y medio de muertes anuales en el mundo son potencialmente evitables».
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En materia de contaminación del aire hay, sin embargo, grandes diferencias regionales debido a la diversidad de emisiones, precisa el estudio.
Así, en Asia oriental la reducción de la esperanza de vida es como media de 3,9 años; en África de 3,1; en Europa 2,2 años; en América del Norte de 1,4 y en Sudamérica de un año.
El equipo usó datos de exposición de un modelo que simula los procesos químicos atmosféricos y la forma en que interactúan con la tierra, el mar y los productos químicos emitidos por fuentes naturales y artificiales como la generación de energía, la industria, el tráfico y la agricultura.
Después, los aplicaron a un nuevo modelo de exposición global y tasas de mortalidad y a los datos del informe «Global Burden of Disease», que tiene cifras sobre densidad de población, ubicación geográfica, edad, factores de riesgo de varias enfermedades y las causas de muerte.
