Fuente: National Geographic
En tan solo seis semanas, el proyecto ha logrado extraer una gran cantidad de desechos de la Gran Mancha de Basura del Pacífico, ubicada entre Hawái y California.
El proyecto The Ocean Cleanup es una organización sin ánimo de lucro originaria de Países Bajos que se ha propuesto el ambicioso objetivo de limpiar de plástico los océanos del mundo.
Recientemente, este proyecto ha puesto en marcha su sistema de recolección en la Gran Mancha de Basura del Pacífico, recogiendo nada menos que 55 toneladas de desechos. Este gran logro ha sido el resultado de una operación de seis semanas en la que se han utilizado tecnologías innovadoras para concentrar el plástico flotante.
La Gran Mancha de Basura del Pacífico no es una tarea fácil de abordar. Se encuentra ubicada a 2.000 kilómetros de Victoria, entre Hawái y California, y se estima que tiene aproximadamente tres veces la superficie de España.
LA GRAN LIMPIEZA
La primera fase del proceso implicó arrastrar una línea de barrido entre dos barcos a fin de concentrar cualquier plástico flotante.
Joost Dubys, director de comunicaciones del proyecto The Ocean Cleanup, describió el proceso de la siguiente manera: «Es un barrido muy superficial que se introduce en el océano, y al final de la forma de U, hay una bolsa de recolección. Lo llamamos zona de retención. Puedes meter tres autobuses Greyhound allí ahora mismo. Es enorme».
Según Dubys, se limpia un área del tamaño de un campo de fútbol cada 10 segundos. La bolsa de retención se vacía cada tres días, recogiendo entre 10 y 15 toneladas de basura cada vez.
Con todo, para lograr que esta recolección sea más eficiente, resulta imprescindible mejorar algunos puntos. Por ejemplo, la clasificación y almacenaje del plástico en alta mar. Esto se vuelve más difícil a medida que aumenta la cantidad de plástico que se captura, por lo que se están buscando opciones para transferir esta clasificación a tierra.
También es necesario encontrar nuevas formas de almacenar el plástico en los barcos una vez que se haya extraído, pues el espacio en cubierta es limitado. A medida que aumentan las cantidades, la compactación de los residuos se vuelve más importante para el transporte tanto en alta mar como en tierra. Por ello, actualmente, se están probando formas de compactar los residuos a bordo de los buques.
PROYECTOS FUTUROS
The Ocean Cleanup ha utilizado Victoria como base desde 2019, cuando comenzó a recoger plásticos de la Gran Mancha de Basura del Pacífico. Además, tiene varios proyectos en marcha en todo el mundo, incluidas iniciativas para recolectar desechos plásticos en las desembocaduras de los ríos en Guatemala, Jamaica, Indonesia, Malasia, República Dominicana, Vietnam y California.
Es fundamental abordar el problema de la contaminación plástica en nuestros océanos. Según un informe de la ONU, alrededor de 8 millones de toneladas de plástico terminan en los océanos cada año, lo que equivale a un camión de basura lleno de plástico siendo vertido en el océano cada minuto.
Este plástico no solo daña la vida marina y los ecosistemas, sino que también puede terminar en nuestra cadena alimentaria, lo que plantea riesgos potenciales para la salud humana.
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