Los investigadores que estudian un grupo de monos que viven en los bosques tropicales de Venezuela han descubierto que los monos se protegen de los mosquitos exactamente como lo hacen los humanos: se untan con repelente para mosquitos.
Los monos han aprendido a buscar entre la corteza de los árboles para extraer a un espécimen de Orthoporus dorsovittatus, un ciempiés rico en químicos defensivos llamados benzoquinonas.
Tal como las benzoquinonas impiden que los insectos molesten a los ciempiés, los químicos transferidos parecen proteger a los monos de los mosquitos.
Otros investigadores han sugerido que los primates usan productos de las plantas como antibióticos, analgésicos y hasta alucinógenos.
Pero debido a que la mayoría de los materiales vegetales son químicamente muy complejos, compuestos de cientos a miles de moléculas, ha sido difícil para los científicos demostrar que los animales estaban buscando un ingrediente especifico de las plantas.
En el nuevo estudio, los investigadores fueron capaces de demostrar que la secreción del ciempiés consiste solo de dos químicos, ambos de la familia de las benzoquinonas y ambos conocidos por ser repelentes de insectos muy potentes.
Además, ellos demostraron que el uso de los ciempiés corresponde muy cercanamente con el pico anual de las poblaciones de mosquitos.
The New York Time (Diciembre 5, 2000)
