La dopamina es liberada por las neuronas que se proyectan desde el área ventral tegmental (VTA), una parte del cerebro muy primitiva evolutivamente, que se piensa es la responsable de las ganas o necesidad de obtener las necesidades básicas y de los sentimientos de refuerzo y placer cuando esto ocurre.
Sin embargo, comparativamente, se sabe muy poco acerca de la base neurológica de la adicción y en particular del mecanismo detrás de la “necesidad” o “ansía” permanente por consumir una determinada droga. Una posible explicación se encuentra en la plasticidad de las neuronas dopaminérgicas en el VTA. Luego de la estimulación prolongada o repetida por las drogas de abuso, sus conexiones podrían reforzarse y su velocidad de activación aumentar, un efecto conocido como “potenciación a largo plazo”.
Bonci y sus colegas escriben esta semana en Nature acerca del primer estudio in vivo de adicción a través de la potenciación de las neuronas dopaminérgicas. Ellos le administraron o cocaína o una solución salina a ratones y luego analizaron la actividad relativa de dos receptores en el VTA. Un cambio en la velocidad de activación entre estos dos receptores es un buen indicador de la potenciación en el VTA.
Los resultados fueron sorprendentes; ellos descubrieron indicaciones de un aumento significativo de la potenciación de las neuronas dopaminérgicas que duraba de 5 a 10 días, disparado por una sola administración de cocaína. La persistencia del efecto de una sola dosis es sorprendentemente alta.
El equipo confirmó los efectos analizando la actividad de los ratones en respuesta a un desafío con cocaína. LOs ratones que habían recibido dos dosis eran más activos físicamente, demostrando que la primera dosis los predisponía a reaccionar más rápido ante la droga, otro indicados de la plasticidad de las neuronas.
Aunque este efecto no explica la adicción crónica, ciertamente apunta hacia la dirección correcta y puede ayudar a comprender el comportamiento de búsqueda de drogas y al relapso.
Fuente: Nature (Mayo 31, 2001)
