En física: distinguen a dos científicos norteamericanos y uno japonés
Fuente: http://www.lanacion.com.ar/02/10/09/sl_438918.asp
| Giacconi descubrió fuentes cósmicas de rayos X, Davis y Koshiba detectaron neutrinos |
| Riccardo Giacconi recibe una mitad; Davis y Koshiba comparten la otra mitadInvestigadores argentinos participan del proyecto ALMA, que conduce el primero |
El Premio Nobel de Física recayó este año sobre un astrofísico japonés y dos norteamericanos que ayudaron a descubrir el cosmos.Riccardo Giacconi, de 71 años, de Associated Universities Inc., en Washington, recibirá la mitad del millón de dólares por sus «contribuciones pioneras a la astrofísica, que permitieron el descubrimiento de las fuentes de los rayos X cósmicos».Raymond Davis, de 87 años y de la Universidad de Pensilvania, compartirá la otra mitad con el científico japonés Masatoshi Koshiba, de 76, de la Universidad de Tokio. Davis fue el primero en detectar los neutrinos, partículas elusivas procedentes del Sol.Koshiba ganó su parte del Nobel por su trabajo en el detector de neutrinos Kamiokande, en Japón. Ese experimento confirmó y extendió la tarea de Davis, y descubrió además neutrinos procedentes de explosiones de supernovas distantes, algunos de los objetos más brillantes en el universo.Giacconi, italiano de nacimiento, fue distinguido por construir el primer telescopio de rayos X que proporcionó «imágenes completamente nuevas -y precisas- del universo», dijo la Academia. Su investigación cimentó la astronomía de rayos X, que permitió explorar nuevos fenómenos de la materia. Los ganadores del Nobel de este año «abrieron una nueva ventana al espacio», afirmó Mats Jonsson, presidente de la comisión de premios. Los físicos suelen afirmar que un neutrino es la más diminuta cantidad de realidad que un ser humano pueda imaginar. Tal vez por eso, o porque pareció increíblemente elusiva, la partícula postulada por Wolfgang Pauli en los años 30 cautivó el interés de los investigadores.El modelo estándar de la materia lo considera uno de los integrantes del zoológico subatómico -junto con los quarks y los leptones – y le atribuye masa 0. «Los neutrinos son partículas elementales -explica el doctor Rafael Ferraro, investigador del Instituto de Astronomía y Física del Espacio (IAFE), un centro del Conicet que explora temas afines a los de los premiados-. Determinó que debía existir una partícula que se llevara cierta cantidad de energía en una reacción (el decaimiento beta) del mundo subatómico.»Lo que estaba faltando se detectó finalmente 20 años más tarde: eran los neutrinos, partículas que se producen en gran cantidad en las reacciones nucleares que ocurren en las entrañas del Sol y las estrellas.»La más importante es la tansformación del hidrógeno en helio -continúa Ferraro-: libera energía que se deposita en una lluvia de neutrinos que salen del Sol y llegan a la Tierra. Para hacerse una idea de los neutrinos, baste decir que cada segundo atraviesan nuestro cuerpo por billones sin que se produzca ningún tipo de interacción. Es más, por cada billón de neutrinos que llegan a la Tierra, sólo uno es detenido por nuestro planeta.»Davis acometió la empresa de detectar los neutrinos que, por otra parte, permitiría obtener una confirmación «acerca de los mecanismos que operan en sistemas como nuestro Sol y las supernovas, la evolución de las estrellas y la composición de las galaxias -explica Aníbal Gattone, gerente de la red Retina-. Diseñó un detector, esencialmente 600 toneladas de lavandina, que colocó en la mina de oro de Homestake, en Dakota del Sur, EE.UU., a 400 metros de profundidad. No sólo lo logró, sino que inauguró un área de investigación que con el correr de los años se desarrollaría enormemente, la física de neutrinos . Encontró que la cantidad de neutrinos que nos llega es casi la mitad de lo que la teoría predecía. El así llamado problema de los neutrinos solares fue todo un enigma para la física de las siguientes tres décadas y aunque se lo ha circunscripto bastante permanece actual.Otro modo de ver el cielo«Koshiba tuvo una participación muy activa, pero posterior -agrega Ferraro-. Construyó un detector dentro de una mina, Kamiokande: un tanque de 3000 toneladas de agua pura. Al pasar por el agua, los neutrinos producen pequeños destellos de luz.»Allí, Koshiba logró detectar los neutrinos provenientes de la supernova del 23 de febrero de 1987. En esa explosión se produjo una lluvia de neutrinos: por Kamiokande pasaron 10.000 billones de los que el detector capturó 12, cuenta Ferraro.»Koshiba no sólo confirmó los resultados de Davis, sino que abrió la puerta de una nueva disciplina que se dio en llamar astronomía de neutrinos «, explica GattoneCon respecto a Giacconi, fue el primero en detectar una fuente de rayos X fuera de nuestro sistema solar y también el primero en mostrar que existe una radiación de fondo en la longitud de los rayos X que permea el universo.»La luz visible está dentro de una banda muy angosta del espectro -explica el doctor Adrián Rovero, también del IAFE-. A continuación está el ultravioleta, y después los rayos X. Hasta hace años, los astrónomos sólo podían observar los rayos visibles Una de las razones es que los rayos X no pueden detectar desde la Tierra, porque la atmósfera los absorbe. Por eso, las primeras observaciones se hicieron desde cohetes. Los trabajos de Giacconi permitieron estudiar energías más altas, y comprender que en el universo hay procesos más energéticos y más catastróficos. Son imágenes espectaculares. Es otro modo de ver el cielo. «Neutrinos y rayos XLos investigadores Raymond Davis, Masatoshi Koshiba y Riccardo Giacconi realizaron contribuciones pioneras en astrofísica. Giacconi, considerado el padre de la astronomía de rayos X, conduce el proyecto Atacama Large Millimetre Array (ALMA), que instalará 64 antenas en el desierto chileno, y del que participan también científicos argentinos del IAFE. |
