AUTOR: Christian Garavaglia
Para 2025, los niveles de dióxido de carbono atmosférico (CO2) probablemente serán más altos de lo que fueron durante el período más cálido de los últimos 3.3 millones de años, según una nueva investigación realizada por un equipo de la Universidad de Southampton publicado recientemente en Nature Scientific Reports.
Los científicos estudiaron la composición química de pequeños fósiles, aproximadamente del tamaño de una cabeza de alfiler recolectados de los sedimentos oceánicos profundos del Mar Caribe. Utilizaron estos datos para reconstruir la concentración de CO2 en la atmósfera de la Tierra durante la época del Plioceno, hace unos 3 millones de años, cuando nuestro planeta tenía más de 3 °C de temperatura que hoy, con casquetes polares más pequeños y niveles más altos del mar global.
Para determinar el CO2 atmosférico, el equipo ha utilizado la composición isotópica del elemento boro, naturalmente presente como una impureza en las conchas de zooplancton llamadas foraminíferos o ‘forams’ para abreviar. Estos organismos tienen un tamaño de aproximadamente medio milímetro y se acumulan gradualmente en grandes cantidades en el fondo marino, formando un tesoro de información sobre el clima pasado de la Tierra. La composición isotópica del boro en sus conchas depende de la acidez (el pH) del agua de mar en la que vivían los forams. Existe una estrecha relación entre el CO2 atmosférico y el pH del agua de mar, lo que significa que el CO2 pasado se puede calcular a partir de una medición cuidadosa del boro en conchas antiguas.
La palabra de los autores
El Dr. Thomas Chalk, coautor del estudio, indicó: “centrarse en un intervalo cálido pasado cuando la insolación entrante del Sol era la misma que hoy nos da una forma de estudiar cómo la Tierra responde al forzamiento de CO2. El resultado que hemos encontrado es que la parte más cálida del Plioceno tenía entre 380 y 420 partes por millón de CO2 en la atmósfera. Esto es similar al valor actual de alrededor de 415 partes por millón, lo que demuestra que ya estamos en niveles que en el pasado se asociaron con temperatura y nivel del mar significativamente más altos que hoy. Actualmente, nuestros niveles de CO2 están aumentando a aproximadamente 2.5 ppm por año, lo que significa que para 2025 habremos superado todo lo visto en los últimos 3.3 millones de años “.
El profesor Gavin Foster, que también participó en el estudio, continuó: “la razón por la que todavía no vemos temperaturas y niveles del mar similares al Plioceno es porque el clima de la Tierra tarda un tiempo en equilibrarse a niveles más altos”.
El autor principal del trabajo De la Vega concluyó: “habiendo superado los niveles de CO2 en Plioceno para 2025, es probable que no se hayan experimentado niveles futuros de CO2 en la Tierra en ningún momento durante los últimos 15 millones de años, desde el Óptimo Climático Medio del Mioceno, un tiempo de mayor calidez que el Plioceno“.
